许多研究已经表明，儿童心理的健全发展有赖于两种基本的人际关系，一种是亲子依恋关系、另一种是玩伴关系。玩伴关系是儿童在游戏中形成的，来源于对自我的认同和依恋关系的发展，是儿童社会人际交往活动的扩大。在正常儿童，婴幼儿期很少有真正意义上的社会交往行为，只有短暂的对视，相对笑一笑，抓摸对方的身体。l岁以后常常为争夺玩具发生冲突，2岁以后开始有一些友好的交往，他们的社会交往相互作用特点可分为几个阶段：第一阶段是以客体为中心的阶段，儿童的相互作用更多是集中在玩具或东西上，而不是儿童本身。例如：搭积木、造房子、拼装物体模型、模仿妈妈照顾宝宝等等。第二阶段是简单相互作用期，儿童能对同伴的行为作出反应，并试着去控制对方的行动，一起玩一些简单的扮演性游戏，开始形成伙伴关系，但有明显的自我中心行为，如扮演开公共汽车运客人，捉迷藏。第三阶段为互补性的相互作用，表现为轮流扮演互惠性的角色，如互相轮流按规则扮演"警察抓强盗"、"过家家"等游戏，儿童通过这种愉快的游戏来扩大在亲子之间业已存在的依恋关系，发展友谊，建立起伙伴关系，通过游戏来模仿学习成人的行为，学会遵守行为规则，掌握社会交往技能，为适应自己将来的社会角色作准备。在进入少年期以前，儿童在社交场合具有明显的趋同性，年龄相仿的孩子马上就会玩到一起，很容易交上朋友，成为伙伴。
    孤独症儿童常常是表现为独自玩耍，对周围环境和别人的活动从来不感兴趣，不管周围发生了什么事情，其他小朋友玩游戏玩得多么高兴，他们都漠然处之，好像是视而不见，听而不闻，自顾自地迷恋于一些无生命力的小物品，简单、机械、重复、刻板地摆弄这些东西，如盯着旋转的电风扇、轮子等东西看，不停地搓弄小零件、摇晃小纸片，摇摆、旋转身体等等，他们过分沉溺于其中，似乎并不觉得单调。乏味。而对于小朋友拉他一起玩游戏则毫无兴趣，不予理睬，对他们毫无亲密之感，甚至视同路人，十分冷漠，不去认识、也不会叫他们的名字。如果硬是要去拉他，干扰了他所执著的行为，惹急了他还会尖叫、发脾气，甚至撞头、撕咬等等，作出伤害自己的一些举动。孤独症儿童的这种表现，一方面是由于他们兴趣上的狭窄、乖僻，过分沉溺于自己所迷恋的物品和独自玩耍的行为方式之中，不容许改变和他人的干扰；另一方面，是源于他们自幼便缺乏对抚养者、尤其是母亲的感情依恋和心理需求，不能形成正常而强烈的亲子依恋关系，也就不能在这一基础上认识到人际交往的重要意义和乐趣，从而也就不能发展情感交流和人际交往能力，不能进一步地使依恋关系发展和依恋对象范围扩大。他们的人际交往兴趣以及能力的丧失，使得他们不能在与小朋友的游戏玩耍中感受到乐趣，尤其不能玩扮演"过家家"等模仿、表现社会人际关系的游戏，不会模仿大人的言行，对玩具娃娃表现出爱，与它亲切地谈话，并学着照顾它，因此，他们也就无法与其他小朋友形成伙伴关系，更不能懂得什么是友谊，他们的全部心理活动都沉浸在"自我世界"之中，总是喜欢躲在一个偏僻的角落里，独自玩耍、活动，似乎自得其乐，从而显得十分孤僻，但他们自己并不感到孤独，准确他说，他们是不能体会也不可能产生孤独的感觉，"孤独症"也就因此而得名。