“医教结合”的重要纽带是儿童生长发育过程中的关键期。这一时期是个体心理发展、生理发展、知觉发展、动作发展的重要时期,在此时期内,适宜的经验和刺激是感觉、运动、语言及脑其他功能正常发育的重要前提,也为教育和训练提供了良机。
众所周知，0～6岁是婴幼儿神经系统结构发育的关键期。这一时期个体神经系统的可塑性较大,对外界环境的适应能力较强，在外界环境和经验的作用下能够不断塑造其结构和功能，丰富的环境刺激和经验可改变脑结构总体重量、神经元的大小、个别突触的数目和结构,增加神经元间的连接和神经通路；但环境刺激一旦被剥夺，将会严重阻碍儿童神经系统的发育。
关键期对孩子一生智力的发展起着决定性的作用，5～6岁前是一个人智力、语言发展的关键期。在智力发育方面，遗传是自然前提，环境和教育是决定条件，其中教育起着主导作用。良好的社会环境和心理环境，稳定而积极的情感支持，充分的学习机会和大量的自主活动和探索，可以使儿童的智力得到良好迅速的发展。如果良好的环境在婴幼儿早期就被剥夺，则对智力发展的影响将不可逆转，儿童发展的障碍就难以弥补。在语言发展方面,3岁前是儿童口语发展的关键期，4～5岁是儿童学习书面言语的关键期，5～6岁是儿童掌握词汇能力的关键期。因此，对残障儿童的语言训练也应越早越好，错过关键期再训练也只能事倍功半。
身心障碍儿童虽然身体的某一器官损伤或功能丧失，但他们大多数器官的功能并没有全部丧失。根据器官的“用进废退”和“功能代偿”原理，器官的补偿功能是生物所具有一种特性，因此在发育的敏感期，当机体的某一部位或器官发生病变或功能失常时，机体可以建立新的联系，通过调动该器官的残存能力或其他器官的能力对失去的功能进行补偿和代替。如果在这一器官发育的敏感期，没有积极地为个体提供良好的、适度的刺激及功能补偿，缺陷将成为永久性的。
