自闭症的发病原因至今不明，但可以肯定有神经生理方面的变异。

    过去２０年对自闭症儿童的的研究，主要基于“行为分析法”，这一方法源于美国行为主义心理学家斯金纳，认为大多数动物的行为可以随着反复的训练和奖赏而改变。最近的研究，对“行为分析法”的治疗方式提出质疑。美国心理健康研究所的精神病学家斯坦利·格林斯潘１５年来都在研究婴儿的成长过程，采用另一种研究方法ＤＩＲ，假定母亲和婴儿之间有情感信号的交流，这对于孩子日后的成长奠定学习的基础。斯坦利训练父母、老师和蹒跚学步的孩子交流感情，趴在地上和孩子一起玩耍。由于全美主要还在使用“行为分析法”方式，所以斯坦利的方法仍在推广之中，一些诊所已经开始结合两种方式给自闭症孩子治疗。